从前，有一个头人，歪嘴、斜眼、缺耳朵，走起路来一瘸一拐，样子非常丑陋；连那头上的包头也像一堆牛粪。
人人见了都想发呕。但他却有一个聪明精干的儿子，名叫金挺。
同村寨的一个寡妇家里，有一个美丽机灵的姑娘，叫斑尊。金挺和斑尊从小在一块玩耍，处得像亲兄妹相同。他俩逐渐长大了，相互间产生了爱情。金挺要娶斑尊做妻子，可他爸爸妈妈亲不答应，教训儿子说：“寡妇家的穷姑娘不配嫁到咱们头人家里来。斑尊她不是真心实意地爱你，而是爱我家的金钱。娶了她，会损坏我家的名誉。往后，你就死了这条心，不许再和斑尊来往，一句话也不准跟她讲。”
从此，这一对从小志同道合的伴侣分开了。他俩互相怀念，常常在梦中相会。睡梦中他们美好、甜蜜。一觉醒来，却无限心酸，只能让眼泪往肚子里流。
有一天，金挺来到高高的山上，迎着田野春风，伴着桃红柳绿，触景生情，不由得唱起山歌，倾吐心中对斑尊的爱慕之情。恰好斑尊姑娘在山凹子找野菜，她听到歌声，也放声唱起来，歌声飞过田野，顺风飘进金挺的耳朵里。金挺听到斑尊应唱的歌声，高兴极了。
有一天烈日当顶，晒得山茅草都卷了叶。头人外出回来，路过斑尊家的水槽前，嗓子干得像要冒火似的，顺手捧了一捧水解渴。那水甜蜜蜜、凉丝丝的，舒畅极了，他又连喝了几捧。他刚刚回到家，肚子忽然痛起来，痛得他直冒大汗。他老婆忙给他药吃，但也不见好，便问他在路上吃了些什么东西。头人一面呻吟，一面答复说：“没吃……什么，仅仅进寨时喝了……几口斑尊家的--水。”
他老婆沉思了一番，对头人说：“你一定是被斑尊母亲放的鬼咬着了。”说完便走进灶房，用饭和火塘灰拌在一起，然后，口里念着咒语，把饭洒在草丛里，表明祭鬼。头人的病还是不好。后来，又请“董萨”杀牛祭鬼。头人的病仍然没有起色。
头人一气之下，指派人把斑尊的母亲杀戮了，还散布说斑尊的母亲会放鬼，来欲盖弥彰。斑尊姑娘无法再在村寨里生存下去，只得只身逃走，四处流浪。可怜的斑尊姑娘，跑了许多村寨，都无法藏身，最终来到一个叫半空寨的村寨。在离村寨不远的当地，有一棵枝叶繁茂的大青树。斑尊姑娘多日来，因跋山涉水，早已精疲力竭，她便背靠大青树坐下。忽然，她发现树脚有个大树洞，真是喜不自禁，心想，这树洞不正好是我栖息的好当地吗！所以她就住进树洞里。这一天，太阳落下山坡时，半空寨的头人从大青树旁走过。斑尊自母亲被害以来，非常仇视头人们，这时她便抓了些沙子，朝着头人撒去，头人认为碰上鬼，连头都不敢回一下，径直跑回家去了。从此，半空寨里盛传，这棵大青树里有鬼。
后来半空寨头人的儿子，赶着马帮去赶街，当他路过这棵大青树时，斑尊姑娘又朝他撒了许多沙子，头人的儿子回到家就病倒了。头人心想，不祭鬼，大祸就会临头，所以他请来了董萨，杀了鸡猪，来祭鬼。不久，他儿子的病渐渐好了。从此，这棵大青树又变成了半空寨的保护树。头人规定：各家各户要轮流献鬼。这样，斑尊姑娘靠百姓献来的食物生存下来了。
斑尊姑娘出走流浪后，她村寨里的头人并没有放过她。头人想利用金挺把斑尊骗回来，加以杀戮。金挺认为父亲已心回意转，让他去接回斑尊，便带上一袋米和一块盐巴，然后上路。一天他也来到半空寨。当他走近大青树时，斑尊姑娘意外地发现过路的是自己心上的金挺，便敏捷地爬到树上，朝金挺丢下一枝枯老树枝。金挺吓了一大跳，赶忙抽出长刀。这时走来一个人，对金挺说：“你虽身强力壮，也不能在此地久留啊，这棵大青树的鬼太厉害，会咬人，你赶快把你背的东西，拿出来献鬼吧！”金挺听了劝告，就烧了竹筒饭来献鬼。
金挺来到半空寨，挨家挨户打听斑尊姑娘的下落。但是人们答复说谁也没有看见这个姑娘。金挺来到村寨脚的一户人家，对主人说：“谁能给我找到斑尊姑娘，我愿意拿父亲的金烟筒作为酬报的礼品。”这家主人答复：“请你到别寨去寻找吧。”最终，金挺只好扫兴地离开了半空寨。
金挺母亲给他背的盐和米已经吃尽，他只好做回家的打算。当他又路过那棵大青树时，斑尊姑娘敲着树洞壁，宣布“咚、咚”的响声，然后，又撒了几把沙子。金挺认为是鬼出来追逐自己，急速垂头跪拜，道：“请鬼宽恕宽恕！”这时，斑尊姑娘冲出树洞，站在金挺面前说：“你来这里是打算杀我，还是打算讨我？”
金挺被吓得根本没有听清斑尊姑娘的话，还认为“鬼”来咬自己了，拔腿就跑。斑尊紧紧尾跟着金挺跑了一段路后，大声喊道：“我是斑尊，不要怕。”这时，金挺才弄清楚，追逐自己的人，便是自己日日夜夜想念和寻找的斑尊姑娘。对相爱的情人，在意外中相会了。金挺和斑尊两人各自叙说了别离之情。最终，金挺也和斑尊一起在树洞里当“鬼”。
金挺的爸爸妈妈，日夜盼望着儿子能提前把斑尊诱骗回来，等呀，等呀，大青树落了五次叶，五年时刻很快过去了，还是不见金挺回来。头人老婆日夜哭闹着跟头人要儿子，弄得头人无奈，只好下定主意，自己骑着马去找儿子。
头人强打着精神出发了，骑着马翻过一山又一山，走过一寨又一寨。一天，头人也来到半空寨，他远远望见大青树，吓得面色如土。因为他早已传闻这棵树的鬼常常出来咬人，特别是近两年来，还流传说鬼生了个白白胖胖的小鬼，还时常到半空寨里去游逛。所以，他朝马狠抽了几鞭，想冲过这棵大青树。马蹄声，伴着“叮当、叮当”的铜铃声，传入金挺和斑尊耳朵里。金挺说：“多么熟悉的马铃声啊。”他俩同时朝洞外望去，啊！骑在立刻的人正是金挺的父亲。登时，斑尊胸中燃起了怒火，便抓起了一把沙子朝头人背面撒去。头人被吓得直打哆嗦，心想这里的鬼果然厉害。因他心慌手乱，没跑几步路，斑尊和金挺就跑出树洞紧追上来，喊道：头人边跑边大叫：“请饶命！”话音未落，从立刻掉了下来。刚爬起来站住，又摔了一跌，再也爬不起来，口吐白沫死了。
所以斑尊和金挺，带着两岁的胖娃娃金挺甘，骑着头人的大马，走向悠远的当地。
