“当官不为民做主，不如回家卖红薯。”
这里讲的红薯县官，实有其人其事，是一位被老大众称颂的父母官。
传说康熙二十年夏天，湖南平江遭受了特大干旱，赤日炎炎，天焦地枯，泪罗江八八六十四道弯，干了七七四十九道滩。两岸的稻田开了千条万线一指宽的口。田里秧苗就像火烧过了相同，眼看收稻子无望了。农民们心里如滚油煎。稻谷无收，莫说店主的租谷无法交，就连自家性命也保不住啊。
这时，一位头戴乌纱帽，身着青官袍的官员骑着巨大的红鬃马，来到了村边。他就是刚就任的平江县知县谢仲坑，年纪五十开外。谢知县看着龟裂的田野，又眺望干枯的山坡，忙从立刻跳下来，问农民：“秧苗没救了，你们打算咋办？改种点其他庄稼吗？”
“现已五黄六月了，还有么子可种的啊！”农民叹着气说。
“不是可以种秋薯吗？”谢知县又说道。
“嘛子秋薯？咱们这里从没听说过。”农民不解地问。
知县解释道：“秋薯是秋季种的薯。这薯不怕旱，田里土里都可以种。一年可以种两季，春季种的大一些，一亩可收四、五千斤，秋季种的小些，一亩也可收二、三千斤。”
农民听了忙问：“老爷，这薯种哪里有呀？要是能引到咱们这里该多好啊！大众就可度过歉岁了！”
没等谢知县回话，一个衙吏皱着眉头说：“难哪，那薯种远着呢，在几千里外的瓯粤(今广东)那边，去过好些人了，人命送了好几条，都没引得进来。”
这晚，谢知县曲折难寐，他的太太轻声问道：“官人在想什么呀？”
“民以食为天，我不能眼看着大众挨饿。”
太太道：“天大由天呀，官人总不能搬个石头打天吧？”
“天灾，纵然不能投石打天，但人毕竟仍是有办法的。只要把广东的薯种引过来了，天遭灾也不怕了。请夫人为我收拾行装，我想明天就动身去广东，必定设法把薯种带回来。”
“我不让你去，我不让你去！”太太的眼睛红了，眼泪夺眶而出，“那个鬼门关，你怎样过得去？好些人为引薯种，都在那里送了命！”
“不必惊慌，那里是我的老家，我自有办法。你宽心等着我吧！”谢知县说。
第二天清早，他带了一个侍从，骑上他那匹红鬃马出发了。谢知县日夜兼程，风餐露宿，到了老家广东肇庆府。垂暮的父母看着多年未归的儿子，欢欣鼓舞，正要与儿子谈谈家常，儿子却要在当天就去乡间买薯种。父亲不解地问：“你在外面做官，来这里买薯种干什么？”
“带回去种，好给老大众度歉岁。”
父亲告知他：“官府早已明文规定，禁止薯种出关，违者满门抄斩。”
怎样办呢？谢知县整天愁眉苦脸。正在这时，他的马病倒了，肚子鼓胀得像磨盘大。请来兽医，那兽医说是大肠阻塞了，便戴上一双皮手套，手从肛门内伸进去，把粪渣一坨坨掏了出来，马总算好了。这时，谢知县眉头舒展开了，对，把薯种塞进马肛门里。
为了防止马拉大便，把红薯拉出来，谢知县就让马饿了几天，直到马儿肚子屑尽了。在乡间买了一担薯种，从中挑选了十几只最好的。这晚上，他和侍从把马牵到密室内，把马的四蹄绑了放倒，将那十几只圆又长的薯种，涂上茶油，一只只塞进马的肛门内。那马痛得直甩蹄子，宣布一阵阵慘叫。
谢知县拜辞父母，牵着马往回走，走呀走，走得腰酸背胀腿发软，脚掌打起了豆粒大的血泡。侍从劝他上马骑一会，可他看着马那痛苦的样子，摇摇头，摘来柑刺把泡挑开，咬着牙又往前走。炎天酷暑，他热得喘不过气来，中暑昏倒了。侍从请来轿夫抬了他一程，可当他苏醒过来的时候，却怎样也不坐轿了。
侍从劝他道：“老爷，你走不动了，坐轿好提前赶到呀！”
谢知县却说：“带来的银两快用光了，哪来银两付轿夫呀！”
侍从小声说：“还有呢。”
谢知县说：“要留着急时用哪！”他辞退了轿夫，又艰难地往前走去。
总算走到关上了。此时，守关的将士一个个像如狼似虎般的，查得那个细心，只差肚子没翻出来。
一个旗牌官的眼睛鼓得铜钱大，翻过马鞍之后，直勾勾地望着马屁股。那马的肛门一翕一张地动着，就要拉大便了。谢知县的心快跳到喉咙口，他情急生智，从口袋里掏出仅有的一绽银子，叮当落在地下，便纵身上马，挥起手中鞭子，猛抽一鞭，红鬃马地奔出了关。旗牌官望着远去的马，急忙弯腰捡起地上的白银，装进腰包里也随就它去了。
谢知县过关之后，到了湖南地界。他急忙把马牵到客栈的马房，请人帮忙，把马的四脚绑在木桩上，他亲手去掏薯种。费了好大的劲，总算从肛门内掏出了两只薯。但是，还有几只，怎样也掏不到。如何办？侍从说给马多喂点草料，让它屙出来。谢知县说要不得。他怕捱久了时日，薯在马肚子里发胀、霉变。
考虑一再，他决定剖腹取种。当侍从预备杀马的时候，谢知县眼眶湿润了，泪水掉在马身上。这马跟了他十八年了，他真不狠心杀它，但灾民们那焦虑的面孔浮现在他眼前，毅然叫侍从赶快动手，杀马取薯。
谢知县伤心地叫侍从买来木板将马葬在山丘上，自己徒步回到平江。他将五只薯种种在园中，勤劳培植，有三只发了芽，育出了一小畦薯苗。他又亲手教农民移栽、作垅、培土、翻藤，终子长出了壮实的薯秧。继而，一传十，十传百，由三蔸薯变成了三十蔸，三百蔸，三千蔸……
绿莹莹的薯苗布满田垅山坡，甜津津的秋薯堆满田头地角，农民们以薯当粮，度过了饥荒。从此，平江有了红薯，整个湖南有了红薯。人们手捧红薯，前去县衙门拜谢知县。但是，怎样也找不到谢知县。人们打听着，不由得一个个泪湿青衫。
本来，谢知县被奸臣诬告，说他“笼络人心，图谋不轨”，被皇帝削职，流放关外。平江老大众自动集资修起了红薯老爷庙，还给谢知县塑了金像，每逢红薯收成季节，老大众总要捧着一大碗煮熟的红薯前去祭奠。
